美国华盛顿大学医学院科学家的一项最新研究表明，吸烟可能导致大脑萎缩。戒烟可防止脑组织的进一步萎缩，但并不能使大脑恢复到原来的大小。这项研究有助于解释为什么吸烟者的认知能力会下降以及罹患阿尔茨海默病的风险会升高。相关论文发表于最新一期《生物精神病学：全球开放科学》杂志。
科学家早就知道吸烟和更小的脑容量之间存在关联，而且脑容量和吸烟行为都是遗传性的，吸烟风险大约50%可归因于其基因。
为厘清基因、大脑和人类行为之间的关系，研究团队分析了英国生物库的数据。该数据库是一个公开的生物医学数据库，包含50万人的基因、健康和行为信息。其中超过4万名参与者接受了大脑成像，该成像可用于确定脑容量。该团队总共分析了32094人的脑容量、吸烟史和吸烟遗传风险等数据。
结果表明，吸烟史、脑容量和遗传风险两两相关。此外，吸烟与脑容量之间的关系取决于剂量，一个人每天吸烟越多，其脑容量就越小。研究人员确定了三者之间的顺序：遗传易感性导致吸烟，从而导致脑容量减少。而且，脑容量的萎缩似乎不可逆转。通过分析几年前戒烟者的数据，研究人员发现他们的脑容量比从未吸烟的人小。
另据参考消息，美国趣味科学网站5月11日报道称，一项针对2.8万多人的最新研究发现，每天吸烟会导致大脑体积缩小。此前已有科学家发现，吸烟者的脑容量小于不吸烟的人，但科学家不清楚这是因为吸烟导致大脑萎缩，还是因为脑容量较小的人更容易养成吸烟的习惯。如今，有科研人员通过强有力的证据证明，吸烟会导致大脑萎缩。
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美国宾夕法尼亚州立大学医学院学者刘大江（音译）专门研究吸烟风险的遗传学原理。他在发给记者的电子邮件中写道：“这项研究非常重要。研究遵循了严格的标准，具有重要的公共卫生意义。”刘大江本人没有参与此次研究。
这次的科研团队分析了英国生物医学数据库的脑部成像数据。该数据库收集了大量英国受试者的基因和健康数据。除脑部扫描外，科研团队还分析了受试者在调查中主动报告的吸烟习惯。受试者一共接受过两次调查，一次在2006年至2010年，一次在2012年至2013年。在后一个时间段内，受试者还接受了脑部核磁共振检查。
此外，研究人员表示，脑容量的减少与衰老的增加一致，这一点很重要，因为衰老和吸烟都是痴呆症的风险因素。戒烟可阻止大脑进一步衰老，降低罹患痴呆症的风险。

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